更名为“科龙”后，潘宁开始推动空调等多元化业务。一次采访中，老员工称，“潘宁不断给自己施压，因为他不想企业永远只是一个乡镇企业，永远只是一个做冰箱的。”

有了这项技术之后，潘宁和自己的团队，开始进入到了紧张的冰箱制作销售的行业之中。他们组建了珠江电冰箱厂，潘宁作为厂长，为冰箱的品牌取名为容声。冰箱在生产出来之后，由于品牌并不响亮，所以在很多正规的商场无法投放售卖。

为抓好质量，潘宁在厂里定期举办“质量运动会”“百日质量竞赛”等活动，号召员工们将质量视为生命。容声冰箱有了最初的利润，潘宁做的第一件事是，率先投资500多万元，建成了具有国际先进水平的全性能检测中心。哪怕有一点瑕疵，冰箱也不能出厂。

北京大学国家发展研究院前任院长周其仁教授曾与潘宁有过数面之缘。他第一次见潘宁是在1998年，科龙正收购西南的一家军工厂改建生产线。当时中国出现通缩，经济不景气。周其仁问潘宁，为什么这时候大展拳脚，潘宁说，“等经济热的时候就晚了”。

潘宁到北京最著名的西单商场推销冰箱时，一位科员就曾跷着二郎腿问他：容声是咋回事呀，是啥级别的？潘宁说“我们是乡镇企业”，对方随即摆手下了逐客令。

1984年，在广东顺德一个名为容桂的小镇中，有个小学还没读完的男人，用着一柄“手工锤”，打造出了中国第一台双门电冰箱，他叫潘宁。同年十月，成立了珠江电冰箱厂，冰箱品牌取名“容声”，潘宁出任厂长。

这篇文章引起了巨大反响。文章的开头，周其仁便提出问题：如果还由潘宁那一代人领导，科龙至于落到如此境地吗？当时周其仁和舆论都很纳闷一件事：作为科龙从头至尾的唯一核心人物，潘宁既然一直推动公司改制，为什么不自己去参与股权改制，成为科龙的主人？

容声冰箱的大卖，让潘宁成为了当时有名的企业家之一。连续多年容声冰箱都是国内电冰箱，销量排名第一。1994年，潘宁开始多元化发展，他成立了科龙集团，他不再仅限于冰箱的生产，而是开始尝试空调的制造与研发。

潘宁的创业团队为什么没能成为科龙的主人？诸多信息显示，其中最主要的原因是，潘宁将科龙做得太大了，大到没有人舍得放弃其中的利益，也没有人敢随便做决定。

1994年，冰箱厂已经不再是那个在西单商场会被人瞧不起的小厂，潘宁将冰箱厂更名为广东科龙电器股份有限公司，并决定在香港联交所上市。

但是，就在1998年潘宁突然辞去科龙总裁一职，次年4月卸任董事长，这中间没有任何的预兆，谁也不知道发生了什么。

或许他万万不会想到，核心人物离开后，科龙会倒得如此之快，最后竟只卖了5个多亿。这也让科龙的老人，加倍怀念潘宁。